天草がもっと遠ければいいのに。

「天草って遠いよね」

「天草って、パスポートいるんでしょ（※もちろんジョークです）」

天草にゆかりある人なら、おそらく一度は投げかけられたことがあるであろうこの言葉。10代の頃、バイト先でほろ酔いのお客様に言われたときは戸惑い、ただただ苦笑いするばかりでしたが、年を重ねるにつれていろんな答えを返せるようになりました。天草各地の魅力的なひとやものに出会った今では、「寄り道こそ、天草旅の醍醐味です！」と、胸を張って言えます。そう。天草は“急がない旅”が似合う場所。とはいえ、そうそう寄り道ばかりもしていられない！という方には、移動を「旅」の一部にしてしまうことをおすすめしています。

ただの「移動」に終わらせるか。
移動を「旅」として楽しむのか。

駅のホームに響き渡る軽快なメロディ。ジャズの名曲「Take the “A” Train」の調べにのせ、列車が姿を現しました。「A列車で行こう」は、熊本駅と三角駅を結ぶ「あまくさみすみ線」の観光特急列車です。黒い車体に金色のエンブレム、車内には随所にステンドグラスが配され、乗車した瞬間から異国情緒に包まれます。

16世紀の天草に伝わった南蛮文化がテーマとあって、天草更紗や植物をモチーフにしたものなど、座席のデザインもさまざま。すぐにどっしりと腰を据えてくつろぎたいところですが、その前に、「A-TRAIN BAR」をのぞいてみましょう。

シックな雰囲気のバー車両には、聖母マリアや天草四郎を彷彿とさせる設えがなされています。アルコールやソフトドリンクなども揃うカウンターバーで是非ともチョイスしたいのが、オリジナルの「Aハイボール」。天草名物として知られるデコポン果汁たっぷりのハイボールはすっきりとした飲み口で、ビタミンカラーが海辺の風景にもよく似合います。

おいしいハイボールを片手に、車窓で切り取られた絶景を見ていると、約20分の乗車時間はあっという間。海の絶景とおいしいお酒、そしてJAZZと列車の揺れる音。それはまさに、大人の天草旅にふさわしい時間です。

日本一の干満差をほこる有明海の向こうには雲仙・普賢岳の雄姿を望み、干潮時には御興来海岸（おこしきかいがん）の美しい砂紋も見られるため、写真好きには少々忙しい時間になるかもしれません。「いっそ天草がもっと遠ければいいのに！」なんて思う人も多いでしょう。

高鳴る胸の鼓動をそのままに、天草旅を満喫するなら、三角駅のすぐ目の前の港から出発する高速船「天草宝島ライン」に乗ってみるのもいいでしょう。「A列車で行こう」の到着時間に合わせ、約15分ほどで前島（松島）港へ。A列車の気分を保ちつつ、天草五橋や大矢野〜松島の島々の絶景を眺めるクルージングは、すてきな天草旅の序章となるはずです。