延慶寺の兜梅

悲哀の物語を秘めた 樹齢500年超の兜梅

肥後赤井の城主木山弾正は、島津氏に攻められて落城し、天草種元の本戸城に客将として迎えられました。小西行長が加藤清正とともに志岐城へ攻め入ると、弾正は約500人の兵を連れて迎え撃ちます。仏木坂で清正と一騎打ちを挑んだ弾正は、あえなく討死。ところが、志岐城を落城した清正らが本戸城を包囲すると、討死したはずの弾正が鎧兜を身につけ、突進してきました。ひるむ清正に太刀が下ろされる瞬間、梅の枝にかかって兜が取れ、中から長い黒髪が。弾正の妻・お京でした。「憎き梅の枝かな。花は咲けども実はなるな」と言い残し絶命したお京。以来、結実しなくなり「兜梅」と呼ばれるこの梅は、見事な枝ぶりで「臥竜梅」とも称されます。